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坊間都說男孩子有自閉症的機會比女生多幾倍，因為根據過去的研究，自閉兒的男女比例為4:1。但大家有沒有想過，這可能是與自閉症女孩的偽裝術有關？

美國戴維斯加州大學 2020 年的一個研究指出，自閉症人士的嚴重程度會因應性別及年齡而有所變化，當中女性的自閉症特徵會隨成長而「減少」。這聽起來是件好事，研究員卻表示，這可能只是女孩子「偽裝」的能力較高。她們似乎比男生更懂得利用觀察及認知能力去學習社交場景，將自己的自閉症特徵隱藏起來。

事實上，自閉症女性不只「偽裝」的能力較高，有些女孩更有著和一般自閉兒不一樣的特質，使她們難以被發現！

例如我們通常認為自閉兒的語言能力一般，像過去有研究發現自閉兒會較少使用與認知過程（cognitive process）有關的詞彙，從而推測出他們將會面對的社交挑戰。縱使研究對象多是男生，大家都會認為這種特質也同時適用於自閉症女孩。

不過，美國費城兒童醫院2019年的一項研究就嘗試用講故事的方式，了解自閉兒的男女之別。研究發現，即使自閉程度相當，自閉症女孩仍會比自閉症男孩運用更多與認知過程有關的詞彙，例如是「想（think）」或者「知道（know）」等，使用數量更和普通女孩相若。這代表自閉症女孩子跟普通女孩乍看之下，難以辨識。

換言之，即使同樣患有自閉症，女孩和男孩的自閉特質可以很不同，甚至讓許多擁有自閉特質的女孩在年幼的時候無法輕易被辨識出來，長大後她們又已經學會了「偽裝」。有學者更指出，過去參與自閉症研究的研究對象中，男性為女性的三至六倍，反映出我們對自閉症女孩的理解還遠遠不足夠。

如果說自閉兒在社會上常被忽略，那麼自閉症女孩的需要恐怕就更難被看見……也許她們的數目比我們想像的還要多！

自閉症譜系障礙需要由臨床心理學家或精神科醫生等專業人士做評估和診斷，大家如果有懷疑，記得盡早求助呀！