靜觀練習近年在很多國家興起，不論是有需要人士或是大眾都可能會參加一些靜觀課程，例如靜觀減壓課程(MBSR)或是靜觀認知治療(MBCT)。世界各地的學校也逐漸引入靜觀為新的科目，致力改善青少年的心理健康。除此之外，商業機構亦在企業培訓的計劃中加入靜觀的元素，透過靜觀改善員工的心理幸福感和改善他們的工作表現。

到底靜觀是什麼？為什麼靜觀變得愈來愈受歡迎？

一些傳統會把靜觀解釋為覺察自己的心智游移或走神。在靜觀練習中，我們首先會把注意力集中在一件事物上。但是，我們的思緒無可避免地會游移。靜觀是指當我們覺察到自己走神，把注意力帶回我們原來集中在的事物上。

根據靜觀減壓課程的創立人Jon Kabat-Zinn所說，靜觀是指有意識地留心當下此時此刻升起的經歷，不加批判及接納。在練習靜觀時，我們只需要把注意力放到當下的經驗。例如，在靜觀進食練習時，我們可以細心留意一下食物的味道、外形、氣味、質感和進食時的聲音。

在Daniel Goleman和Richard J. Davidson所寫的Altered Traits一書中，對於靜觀的研究涵蓋了從初學者（參與一百個小時練習以下）到長期練習者（終身平均練習九千個小時）的轉變。研究指出，在為期八星期的靜觀減壓課程中進行了大約三十個小時的練習，杏仁核對壓力的反應性會降低，這樣表示初學者在面對壓力時有關的反應有所減輕。經過兩星期的恆常練習，初學者的專注力增強了之餘，亦減少了走神。

雖然結果尚無最終的定論，但對於更長期（例如超過一千或是達到一萬個小時的練習）恆常的練習能夠增加杏仁核與前額葉皮質的腦內迴圈的連繫性,這樣可能對個人的情緒調節能力有幫助。另一個例子就是與慾望和依賴有關的伏隔核(nucleus accumbens) 神經迴路會縮小。事實上，研究開始初步指出靜觀練習能夠幫助減少成癮的問題。

我們可以如何開始學習靜觀？參加正式的靜觀練習訓練課程能夠在導師的帶領和指導下鞏固學習。以八星期的靜觀減壓課程或是靜觀認知治療課程為例，參加者需要每天進行至少四十分鐘的練習，使人們養成每天進行靜觀練習的習慣。

練習靜觀就好像我們為了鍛鍊體魄而做運動一樣，我們需要恆常地進行練習才可以提升我們的福祉。在每天繁忙的日子中要抽時間進行練習並不容易，但研究指出靜觀的好處的確值得我們付出時間去持之以恆地修習。

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